достигнет. Оставлять его для тебя, наверное, слишком… не в моем нраве. Но, раз уж это мои последние слова, пускай будет монологом. Хочу, чтобы ты знал. Что я тебя ненавижу.

Столько лет. Столько долгих лет ты позволял мне жить в ненависти к самому себе, позволял верить, что во всем случившемся только моя вина! И спустя столь долгое время ты решил рассказать мне, как все было на самом деле!

Но… после твоих слов я почувствовал облегчение. Словно бы кто-то забрал вину с моих плеч, сказал, что я могу спать спокойно. И это облегчение — хуже всего. Потому что, несмотря на все обстоятельства, несмотря на твой эгоизм и импульсивность Рурет, в случившемся моя вина. И этого не исправить спустя двадцать лет словами. Никакие новые факты не снимут с меня ответственности. И никакие новые факты не перепишут прошлое.

Я очень устал жить с этой виной. Я мечтаю стереть свое существование. Уничтожить не тело, а душу. Никогда больше не воплощаться в этом мире и уберечь его от своих разрушающих действий.

Больше всего на свете я любил вас двоих. По собственной воле я бы никогда этого не разрушил. Наверное, этой семье с самого начала не повезло, что я стал ее частью. Но мне нравилось. Жаль, что в итоге все сложилось вот так. Это все моя вина».

Шен потрясенно сжимал в руке повторяющееся послание. Эту… прощальную записку.

Он вскочил на ноги, роняя кристалл, и побежал в залу Глубинной тьмы.

Черное облако колыхалось подле расщелины, словно облокотилось о нее и свесило щупальца. Шен стремительно ворвался в залу, привлекая внимание писаки хлопнувшими створками дверей.

— О, кого я вижу, — начал Ер, — я как раз…

— Вы!! — закричал Шен, подбегая к нему по мосту. — Ты! Система! Когда вы намеревались сказать мне?! Вообще не намеревались говорить мне?! Зачем ему знать, да?!

Облако пару мгновений недоуменно поколыхивалось.

— Что ты там раскричался? Ничего не понимаю.

— Настоящий Шен! Он хотел умереть! Он оставил предсмертную записку!

— И что с того?

Этот спокойный вопрос словно обдал Шена ушатом ледяной воды. И что с того?

Он рассматривал темное марево удивленным взглядом. «Что с того?»

— Я… — негромко произнес он, — я не понимаю… В оригинальной версии он ведь убил Шиана. Почему же здесь все изменилось?

— Потому что здесь уже был я! — фыркнул Ер. — Не так уж сложно оказалось заронить в его мятущуюся душу чуть больше сомнения, чуть больше отчаяния. И да, у меня диво как хорошо вышло, он даже намеревался кинуться ко мне в расщелину. Но я его отговорил.

— Отговорил? — холодея от услышанного, повторил Шен.

— Да, я сказал ему, что есть способ понадежнее. Полное исчезновение. Он ведь этого и хотел.

— Ему было так больно, что он жаждал исчезнуть… А ты… Ты вовремя предложил способ…

— Именно! Моя исключительная бдительность в нужное время и в нужном месте!

— Поэтому я очнулся в какой-то сложной печати? Он сам… захотел стереть себя.

— Под моим чутким руководством. Ну и Система мне помогала, конечно же.

Шен почувствовал, как по его щекам катятся обжигающие слезы. Один. В полутьме этого места. В беспросветном отчаянии. С нашептываниями Глубинной тьмы. Настоящий Шен чертил печать в надежде, что скоро все прекратится. Кто-то другой займет его место, встанет на страже последствий. А он просто исчезнет. Навсегда. Настолько он себя ненавидел.

— Чего ты так переживаешь? — не понял Ер. — Все сложилось наилучшим образом!

— Почему вы сразу мне не сказали?

— А что бы это изменило? Его больше нет. Ты занял его место. А как именно это произошло, разве имеет теперь значение?

— Для меня — имеет! — Шен зашатался, с трудом устояв на ногах.

— Как хочешь, — фыркнул Ер. — Только не надо меня винить. Это было его собственное решение.

Глава 68. Заново

Муан все еще созерцал простирающийся вид, когда почувствовал, как влажная дорожка прочертила его щеку. Он пораженно провел пальцами по щеке, ощущая мятущееся сердце в груди. Вместе с этим он оставался таким же спокойным, как и прежде. До той поры, пока не осознал причину этого странного явления. Слезы не были излюбленным способом выражения чувств старейшины Шена, поэтому Муан было решил, что, может, тот вновь встретил змею или что?..

Старейшина пика Славы поднялся с лавочки и зашагал в черный замок, куда обычно не ступала его нога. Внутренний компас отчетливо указывал направление к Шену.

Когда он подходил к зале в конце очередного сквозного коридора, нехорошее предчувствие, обуревающее его уже какое-то время, усилилось. Двери были приоткрыты, и Муан с силой толкнул створку. Он уже был в зале Глубинной тьмы однажды, годы назад, намереваясь бросить вызов и ей, и сдерживающему ее Шену. Ничего путного из этого, конечно же, не вышло.

И он никогда не собирался повторять этот опыт, если бы не одно небольшое, но крайне важное обстоятельство.

Муан решительно вошел в залу Глубинной тьмы. Взгляд его тут же приковало к себе черное марево, клубящееся над расщелиной, достигающей, должно быть, самой преисподней. А затем он увидел лежащую перед ним и кажущуюся такой маленькой и хрупкой фигурку в серебряных одеяниях. Муан стремительно бросился к Шену, но с каждым новым шагом скорость его замедлялась, а непереносимое давление не давало толком вздохнуть. Он преодолел лишь половину пути, когда вынужден был упасть на колено. Невероятная мощь Глубинной тьмы не давала подняться. Тогда Муан пополз на коленях, проклиная этого невыносимого хозяина Проклятого пика на чем свет стоит. Только с утра ему сказали, что он на грани смерти, а ближе к вечеру этот самоубийца уже тянется в самое опасное место во всем ордене! Сколько раз уже Муан пожалел, что тогда вошел вместе с ним в озеро, наверное, даже богам не счесть! А еще больше жалел о том согласии сопровождать его в город Тополя. Да, именно после той поездки в его отношении к вздорному старейшине что-то стало меняться. Словно бы он и не знал его все эти годы, словно бы впервые с ним познакомился! А теперь!.. Муан упал на пол, не в силах больше сделать ни движения. Всех его духовных сил не хватало, чтобы противостоять давящей мощи Глубинной тьмы.

— Шен! — тихо прохрипел он.

Шен лежал на спине, глядя на далекий свод огромной залы и завитки темного облака, клубящегося неподалеку. Из глаз все еще текли слезы, они застилали взор, медленно стекали по вискам и исчезали в волосах. Он бы не ответил на вопрос, почему это так